Проверил кодировку таблиц, базу, сервер, установил utf8_general_ci. Пересохранил все файлы имеющие к этому отношение в utf-8. Результат нулевой!
Просьба: кто сталкивался с этой проблемой и решил её, ткните пальцем, носом меня, где что делать. Не хочется на другую smc переходить! Хотя на других такой проблемы нет.